POŁUDNIOWY ZACHÓD

Rozciąga się od południowych krańców dzisiejszych stanów Utah i Colorado na południe poprzez Arizonę i Nowy Meksyk aż do Meksyku.

Wspólną cechą tego regionu jest jałowa gleba i niezwykle skąpe opady, jednak topograficznie jest on niezwykle zróżnicowany – zobaczyć tu można głębokie kaniony rzeki Kolorado (Wielki Kanion), płaskie mesy (góry stołowe) Wyżyny Kolorado, wiele pustyń i obszarów półpustynnych. Skąpa roślinność tego rejonu to głównie najbardziej wytrzymałe gatunki sosen i jałowców oraz oczywiście kaktusy i inne sukulenty.

Mieszkańców Południowego Zachodu można podzielić na 4 grupy:

  • – rolnicze plemiona Pueblo (z hiszp. „wioska”): Hopi, Zuni, Keres, Tewa, Tiwa i Towa. Ludy te budowały sześcienne domy z suszonej na słońcu gliny adobe oraz zagłębione w ziemi obrzędowe budowle zwane kiva. Dużą rolę w życiu religijnym odgrywały tu duchy przodków – kacziny. Wspaniale rozwinęła się ceramika oraz jubilerstwo (głównie z tzw. german silver czyli alpaki oraz turkusów).
  • – rolnicze plemiona pustynne – mówiące językami z dwóch rodzin: yumańskiej (m.in. Yuma, Mojave) oraz uto-azteckiej (Papago i Pima – mieszkający w drewnianych domach o płaskich dachach, znani przede wszystkim ze wspaniałych wyrobów garncarskich i plecionkarskich).
  • – plemiona z atapaskańskiej rodziny językowej, które najpóźniej przybyły na ten obszar, w tym Apacze – nomadowie i jeźdźcy, mieszkający w kopulastych szałasach zwanych wickiup, wyróżniający się wyjątkowym trybem życia, niezwykłą wojowniczością i umiejętnym stosowaniem taktyki paryzanckiej, dzięki której dawali się we znaki nie tylko sąsiadom, ale i armii amerykańskiej – byli ostatnim plemieniem, które poddało się białym. Nie wiadomo kiedy od Apaczów oddzielili się Navaho, którzy przyjęli rolniczo-pasterski tryb życia – hodowali sprowadzone do Nowego Świata przez Hiszpanów konie oraz owce, z których wełny do dziś wytwarzają wspaniałe tkaniny.
  • – plemiona nomadycznych łowców z południowo-zachodniego Teksasu i północnego Meksyku, takie jak Karankawa, Coahuiltec i Seri.

Pomimo bardzo trudnych warunków przyrodniczych, uprawa roli w rejonie Południowego Zachodu osiągnęła najwyższy poziom w Ameryce Północnej i tutaj też można odnaleźć najstarsze ślady ciągłego osadnictwa od tysięcy lat (archeologiczne kultury Mogollon, Hohokam, Patayan i Anasazi).