PÓŁNOCNO-ZACHODNIE WYBRZEŻE PACYFIKU

Ten rejon kulturowy ciągnie się przez przeszło 2 tys. mil od północnych granic Kalifornii aż po Alaskę, obejmując zachodni Oregon, stan Waszyngton, oraz Kolumbię Brytyjską.

Ten długi pas wybrzeża w najszerszym miejscu rozciąga się na 150 mil. Od reszty kontynentu oddziela go grzbiet łańcucha górskiego Coast Range. Jest to labirynt zatoczek i wysp będących szczytami podwodnych gór. Panuje tu łagodny i bardzo wilgotny klimat.

Mieszkańcy Północno-Zachodniego Wybrzeża Pacyfiku czerpali z bogatych zasobów oceanu, licznych rzek i lasów, polując i łowiąc ryby. Bogactwo zwierzyny i ryb było tak duże, że niemal nie trzeba się tu było posiłkować zbieractwem, a tym bardziej rolnictwem (uprawiano jedynie tytoń). Już sama populacja łososia mogła wyżywić ludność tego regionu. Łatwy był też dostęp do budulca (budowano tu olbrzymie drewniane domy) oraz surowca do wytwarzania łodzi.

Nic dziwnego, że Indianie z tego rejonu mieli dość wolnego czasu na rozbudowane życie społeczne i religijne. Najważniejszą ceremonią w tych kulturach był tzw. potlacz – święto, podczas którego prestiż i pozycja społeczna danej osoby określany był na podstawie ilości dóbr, które była w stanie rozdać. Na podstawie kolejności obdarowywania i wielkości prezentów określano też pozycję pozostałych członków społeczności.

Najbardziej znane plemiona tego rejonu kulturowego to: Tlingit, Haida, Kwakiutl, Nootka, Salish i inne. Jednakże od przynależności plemiennej o wiele ważniejsza była przynależność do poszczególnych rodów. Do pochodzenia i dziejów rodziny przywiązywano tu ogromną wagę – niektórzy potrafili wymienić imiona swoich przodków kilkanaście pokoleń wstecz. Niektóre rody wywodziły swój rodowód od świętych zwierząt lub innych postaci mitycznych. Często były one przedstawiane na wspaniale rzeźbionych słupach totemicznych. W ogóle sztuka snycerska tego obszaru stała na niesamowicie wysokim poziomie – oprócz totemów wspaniale ozdabiane były także domy i łodzie oraz drobniejsze przedmioty, zarówno te służące do codziennego użytku, jak pudełka czy naczynia, jak i te ceremonialne, np. maski.